2024/06/28

【小說】死神布魯 - 結案:果然還是......


 

        夜晚的左營車站,相較於數年前,往來的人潮與車潮,有了顯著的增長。

        即便如此,依舊沒有人注意到,在大時鐘上,一道黑影迅速自屋頂升起。

        「真是好久沒看到這座車站了。」黑影褪去,布魯戴起窺探靈魂的眼鏡,俯瞰著密密麻麻的車潮與人潮。

        這幾年下來,左營車站的離魂目擊案件依然是各地區之最,絲毫沒有減少的跡象。雖然像是高雄車站、中央公園、美麗島站、小港機場等人潮匯流的地點,往往是離魂出沒的熱點,但都沒有像左營車站這般異常。

        就像是全高雄、全台灣的所有離魂,都被吸引到此處一樣。

        突然,布魯想起自己忘記的事情了。

        這次部長並沒有跟他說『我很看好你』。

        是因為自己已經成長到不需要他再多做期待了嗎?還是說他認為,副部長把歸魂任務做好是理所當然的事?

        無論如何,這一次的歸魂不知為何,讓布魯相當的提不起勁。

        「想辦法在演講前趕回去吧。」

        暗藍色的離魂蹤跡,很快就被經驗老到的布魯鎖定。他潛入影子,在建築物內四處遊走,最終在進站口前的電扶梯,攔住了一名年約十幾歲的雄性離魂。

        「請等一下。」布魯擋在小男孩的面前:「能告訴我你的名字嗎?」

        「……你是誰?」

        「我叫布魯,是一名死神。」

        「……呂士民。」離魂半信半疑地盯著布魯,最終還是講出了自己的名字。然而那眼神不像是懷疑對方是否是壞人,反而更接近是針對對方精神與心智狀況的質疑。

        「你現在已經是被離魂部登記管理的離魂,如果不回到軀體身上繼續遊蕩,很可能會有危險。」布魯照著例行流程說明下去;在他上任副部長後,第一件事情就是把那本百年前的新人手冊淘汰掉(布魯暗自發誓,有生之年都不想再看到那本老古董),如今的新人手冊,已包含了簡易的制式對話流程。

        「離魂……那是什麼?」

        「因為一些特殊情形,使得靈魂受到強烈衝擊而離開軀體的現象。」布魯彈了聲響指,手上出現了黑色的魔法板子:「根據我們收集到的情報,你似乎是一些和群體相處上的問題,引起了離魂現象?」

        「群體?……啊。」他突然像是想起了什麼:「那也還好吧,不過就是一群白痴瞎起鬨罷了。」

        「一群(嗶──)?」熟悉的消音聲響起,布魯忍不住咂嘴,不禁抱怨道:「(嗶──)的,為什麼冥界的審查那麼嚴格啦,連(嗶──)都不能講。」

        「你講話會消音呢。」呂士民的語氣,微妙的介於驚訝與不驚訝之間。

        「不知道為什麼,高層對這點一直無法通融。」布魯迅速帶過這項話題:「那些人說了什麼話,傷害到你了嗎?」

        這也不是第一次見到了,布魯之前就處理過許多相關的事件:目標分歧、理念不合、能力落差所引起的群體紛爭,根據冥界統計,在人類離魂上發生率高達八成四。

        「就是上次我們生物課有一堂報告,然後當時跟我同組的同學,該說是同學嗎……不,就是比較熟悉的路人罷了,他們……」

        這一講就是四、五十分鐘過去,然而這都在布魯的預想之內,數年來的工作經驗,讓他鍛鍊出能連續聆聽人類說話數小時的耐心,並大致能整理出相關內容。簡單來說,就是課程上的分組報告,有些人只動嘴要求別人出主意做事,自己卻什麼都不做。而礙於環境的制度,願意做事的人必須帶著這些拖油瓶,一起將協作的課題給完成。

        「聽到這邊我大致明白了。」布魯起身,現在身為副部長的他,真的沒時間在歸魂任務上逗留太久:「總而言之,不要理他們就好了,堅持自己心中的理念,十年、二十年以後,你和其他人的差距自然就會體現出來。」

        「可是我真的很受不了那群人!」講到這裡,呂士民突然大吼:「為什麼做正確的事,反而要被那些不願做事的人給拖累?」

        「遠離他們真的就是最好的方法。」

        這是確確實實的實話,根據冥界統計,多數相關的離魂事件,都是在短期離開壓力來源後,狀況開始出現好轉。

        「可是我又不能遠離!現在我就是被迫跟他們綁在一起!」

        「那就……」布魯看了下懷錶,真的沒時間了:「忍下來吧,既然躲不掉也閃不掉,那就只能忍下來了,有句話是這樣說的:蹲得越低,跳得越高。」

        「我覺得我已經蹲得夠低了!」呂士民依舊無法忍受。

        「那我也沒有其他辦法了,只能說,要活下來必須懂得忍受一些不合理的情況。」布魯伸出發出幽藍光芒右手:「想辦法撐下去吧,曾經有位大鬍子老爹在冥界說過這句話:『物競天擇,適者生存。』活著這件事對生物來說,絕不會時時刻刻都順心如意。」

        布魯將右手觸碰到呂士民身上,幽藍光芒開始向外擴散。

        然而一眨眼,光芒卻迅速彈開、消散。

        「我不回去。」呂士民坐下來:「要我回去看到那些爛人,我還不如繼續這樣待著。」

        「不是,你這樣待著我會很困擾啊。」

        呂士民沒有講話。

        「那就沒辦法了。」布魯在左手凝聚了兩顆暗紅色光球,隨即各自包覆了兩人:

        「明天我會再來找你的。」

        布魯講完突然想到,明天他似乎已經排滿行程了。




*




        老實說,布魯在離魂部工作多年,還是第一次沒辦法在一天內就完成歸魂。

        雖然歸魂是一項強調內容的『質』,以完成為優先的工作,但拖太久的話,不止容易對離魂本身的精神狀態造成太大的負擔,也容易成為惡鬼的目標。

        「為什麼呢。」布魯坐在辦公室的椅子上,百思不得其解。從當天連忙趕回來演講以後,布魯一直處在煩躁的心情,因為這是他第一次,無法在第一時間就完成歸魂,雖然還沒宣告失敗,但對他而言,這是最糟糕的一次表現。

        他起身離開辦公室,走到了影像室前面。

        先前布魯凝聚的暗紅色光球,是類似於標記的工具,以往只能透過發光的方式警告死神,如今在這間影像室,死神可以查詢曾被暗紅色光球包覆過的離魂,觀察他們的情況,在必要時出勤支援;當然,這也是布魯上任後推動的研發測試計畫之一。

        房間的設計相當單調;與門口相對應的是一片能顯示畫面的黑水晶牆,而在門的旁邊有一塊漆黑的石板,上面用死神的文字寫了短短一句話:「刻上靈魂之名」。

        布魯用死神的文字寫下呂士民的名字,石板發出了黑光,黑水晶牆開始顯示出呂士民的所在地。

        「嗯?」

        然而,布魯卻注意到有些異狀:有名疑似是死神的人,靠近了呂士民。

        一般來說案件分配好後,一個死神就會對應一個離魂,不應該會有第三者介入才對。這已經屬於越權的行為了。

        布魯站起身準備前往現場,然而仔細一看,呂士民正在和這位死神聊天,而且臉上的神情,似乎比和自己聊天時自在許多。

        「……」

        布魯坐回黑水晶牆前,仔細觀察畫面。

        這讓他想起,自己以前總是把歸魂的過程當作翹班,完全不在乎什麼新人手冊與規範,就只是和這些離魂盡情地聊心事而已。

        引入數據的是自己,這對於其他死神,對於不了解人類的死神有非常大的幫助。

        然而,現在的布魯,是不是太過依賴這些數據,導致無法做出貼近『人性』的詢問了呢?多年來的經驗累積,似乎反而成為他在學習與觀察能力的阻礙。

        「在歸魂這一塊,我似乎要從頭學過了。」布魯嘆了一口氣。

        突然,畫面開始出現異狀。

        呂士民的身體開始扭曲、膨脹,在布魯意識到狀態異常時,他已經變成了一隻佈滿綠色花紋、狐狸外型的猙獰惡獸,而他的背後甩動著一條貓尾巴。

        「什……這是怎麼回事?!」

        布魯赫然發現,連那個不知名的死神,背後也長出了一條貓尾巴。

        「貓尾巴的死神……」

        『上一次作夢的時候,我也是在車站,遇到一個長著貓尾巴,自稱是死神的人。

        他突然想起第一次歸魂時,那名叫黃品豪的男孩,跟他講過的那句話。

        貓尾巴的死神。

        離魂數不減反增的左營車站。

        「該不會!」

        布魯著急的撞開影像室的門,用手寫板聯絡獵魔部隊與外出許可。

        多年來的謎團,或許會在今晚,徹底解開。




*




        當布魯趕到現場時,駭人的一幕映入眼簾。

        整個左營車站變成了斷垣殘壁,無數塊大大小小的落石覆蓋在地面,只剩一角掛在天花板的燈管,陰森的閃爍著。

        而罪魁禍首,自然就是位於進站口前的兩道身影:一人一獸,同樣長著貓尾巴的兩頭惡鬼。人型的惡鬼,穿著與獵魔部隊相似的連身斗篷,但顏色是暗綠色的。

        然而布魯卻感到有些違和感:惡鬼應該和死神一樣,並不會對現實世界造成影響才對。

        「你們到底是什麼東西?」面對這兩名未知生物,布魯不禁脫口而出。

        獸型的妖怪大聲咆嘯,令整個地下車站劇烈晃動,人形妖怪拍著它的背部:「待會再吼吧,乖。」

        隨後他轉頭看向布魯:「你是死神,沒錯吧。」

        「回答我的問題。」布魯將大鐮刀凝聚在手上,指向對方。

        「等等,等等。」人形妖怪伸出雙手:「我們今天不是來打架的,而是來警告的。」

        「警告?」

        「我們是夜精靈。」人形妖怪開始介紹:「既非死神、也非惡鬼。」

        「你們的目的是什麼?」布魯將鐮刀握得更緊了。

        「目的嗎,我想一下。」夜精靈思索一下後,說:「大概就是拯救靈魂吧,特別是人類的靈魂。」

        「那是我們的工作才對。」

「啊,原來是同道中人,幸會,幸會。」夜精靈依然一派輕鬆。「開玩笑的,畢竟我們以前就知道死神了,尤其是……布魯先生是吧,您在我們夜精靈的圈子,可是相當有名。」

        「然而實際看到本人以後,我有點失望。」夜精靈嘆了一口氣:「這讓我更加確定,我們所做的事情果然是在拯救這些迷途羔羊。」

        「旁邊那隻妖怪不就是你們的傑作?」布魯指著妖怪質問:「那樣叫做拯救?」

        「我只是解放了他的破壞欲望而已。」夜精靈一臉無辜的說:「如果放任他在外遊蕩,萬一被惡鬼吃掉,那不是很可憐嗎?」

        「這樣只是在製造新的惡鬼!」

        「這傢伙才不是惡鬼!」夜精靈突然歇斯底里的尖聲嘶吼:「他是我們的同伴!我們會保護他,不被任何惡鬼給侵擾,更不會被你們這群偽善的死神給殺害!」

        布魯被這聲尖叫給嚇到了,夜精靈突然咳了兩聲,恢復成正常的聲調:「夜精靈也不是想變就能變的,如果當事人不同意,那我們既不能強迫他,也不能吃掉他;因為我們是以惡鬼為食的生物。」

        夜精靈直視著布魯,儘管有著人類的外型,他的眼神卻如同猛獸般銳利。

        「在你們死神因為工作這種死板的理由,將離魂拋棄在外時,你以為他們每個都那麼厲害嗎?每個都能躲過惡鬼的追擊,活到你們隔天打卡上班嗎?」

        「你們的任務成功與失敗,攸關的可是一條靈魂的存亡與否,你們知道嗎?」

        說完,夜精靈吹了一聲口哨,在他身邊突然展開無數道傳送門,一隻接著一隻,獸形、人型、甚至包含一些難以定義,未知生物外形的夜精靈,從門中躍出。

        在這其中,布魯甚至看到了他此行的目標,代號『羅蘭』的死神。

        在他背後舞動著以前從沒見過的貓尾巴,臉上的表情以死神的標準來說,過於豐富,也過於猙獰。

        布魯手上的鐮刀,輪廓逐漸變得扭曲。

        那是死神意志動搖的徵兆。

        「回答我一個問題就好。」布魯注意到,自己的聲音居然不自覺地開始顫抖:「為什麼以前的死神來執行歸魂那麼多次,卻都沒有注意到你們的蹤跡?」

        夜精靈停頓了數秒,眼睛盯著布魯。

        「我以前也是死神。」

        布魯愣住了。

        「在這裡的所有靈魂,包含我,都是認同夜精靈的理念,自願捨棄原先的身份,成為夜精靈的。」他將雙手捧起,凝聚出同為死神的大鐮刀。「以前我們沒有這麼多同伴,要躲避死神的耳目與偵查,其實並沒有什麼難度。」

        「現今冥界的制度,盡是讓一群沒有熱忱、沒有理想、苟且偷生的公務員佔著位置,比起等待制度改變,我寧願加入體制外改變現況。」他將鐮刀轉動揮舞,最終指向了布魯:「潛伏多年,如今夜精靈吸收眾多靈魂與死神,終於可以實現更大規模的改革了。」

        「都講那麼多了,就順便問你一下吧。要和我一樣解放枷鎖,加入夜精靈的行列嗎?」他放下鐮刀,伸出了手,笑容中滿溢著自信:「在自己不喜歡的崗位消磨光陰,那真的是你想要的生活嗎?」

        「我並沒有討厭自己在做的事。」布魯反駁。

        「我說過,你在夜精靈的圈子很有名吧。」夜精靈的手沒有收回:「我看得出來,你和一般死神並不相同,你有革命的靈魂,正因如此。」他拍了拍旁邊的獸形夜精靈:「你更不應該繼續做這種半調子的歸魂工作。」

        「你的理想,絕不是在這個地方。」

        布魯手上的鐮刀像是蒸發般,幻化成黑煙消散。

        儘管臉上的表情看不出來,但身為施術者的布魯很清楚,鐮刀剛才脫離他的控制,自己潰散了。

        他忍不住,移動了自己的右腳。

        「布魯先生!」

        渾厚的聲音自地下傳出,數道黑斗篷的身影浮現,獵魔部隊抵達了!

        「這些是……什麼東西?」他們看著眼前的夜精靈們,語氣相當疑惑。

        「這次來只是給冥界一個警告。」夜精靈掀起暗綠色的連帽斗篷,狂傲的向獵魔部隊與布魯宣告:「你們的腐敗與怠忽職守,只是在壯大我們革命的力量!如今我們的革命即將邁入新的階段!」

        「等著我們推翻冥界吧。」

        他舉起鐮刀,念出了死神的語言,此時布魯終於有機會看清他的樣貌。

        然而這一看,不知為何居然感覺有種莫名的熟悉感。

        夜精靈們的腳底下打開了巨大的暗綠色傳送門,他們向下墜入,然後,完全消失了蹤影。

        「副部長,接下來要怎麼處理?」獵魔部隊的隊長向布魯詢問。

        「……呼叫支援,想辦法將現場整理一下,並讓情報部想辦法掩蓋一下。」布魯迅速轉換心情,下達指示:「我會將這些夜精靈的目擊報告,回報給上層。」

        他原本想凝聚黑煙,製造通往冥界的電梯。

        卻發現他完全失去了對黑煙的控制。





*




        坐在辦公桌上的布魯,雙眼無神仰望著天花板。

        壟罩著鬱悶感的他,推掉了接下來所有的演講與研發計畫,心境彷彿回到了升官前,不,甚至比那時還更鬱悶。

        「夜精靈啊。」站在他旁邊的部長嘆了一口氣。「果然當初還是要講出來的嗎?。」

        「什麽意思?」布魯斜眼看向部長:「怎麼講得你好像已經知道這件事一樣?我就在想那個帶頭的夜精靈好像在哪裡看過?該不會……?」

        「你真的該休息了。」部長伸出手掌否定布魯的臆測:「代號『魯納』,你對這名死神有印象嗎?」

        部長這一問,一股電流突然通過布魯的腦袋,串起了破碎的記憶。

        「新人訓練時的指導教官?」布魯大叫,部長點頭表示肯定。

        「他是我的朋友,當時帶完你們這批新人以後,就向我遞出辭呈了。」部長盯著布魯嘆了一口氣:「他說,想從體制外去改變冥界,還提醒我要好好重用你,他很看好你。」

        「所以。」布魯恍然大悟:「部長你每次說的『我很看好你』……」

        「大概是代替魯納跟你說的吧。」部長感嘆道:「當初正是我和他一起將離魂部申請成立的,可以說是整個部門的創建人之一,沒想到如今居然要以這樣的形式面對。」

        布魯原本想說點什麼,但說不出口。

        「但沒辦法,現行的制度就是這樣。」部長立刻就恢復了往常的面無表情。「離魂部必須順應冥界的歷史共業,才能維持下去。如果在工作立場上我必須和魯納為敵……」

        「那我還是必須挺身反抗。」

        布魯依然沈默不語。

        也許在這一天之後,離魂部就將變成部長與魯納──『日』與『月』正面交鋒的最前線。這將不再只是一般的冥界公務,而是理念、制度與立場的抗爭。

        而這個局勢下,還有布魯的容身之處嗎?

        他內心已經相當清楚,就算有,自己的心也已經不在這裡了,留在這裡只會成為累贅。

        「部長。」

        「嗯?」

        「我果然,還是不(嗶──)了。」

        場面突然一陣沈默。

        「(嗶──)的,我只是想說(嗶──),為什麼連(嗶──)都不讓我說啊,(嗶──)!」

        「我很看好你喔。」

        部長突然沒頭沒腦的吐出這一句話。

        「我現在這樣做,應該已經脫離魯納前輩,當時對我的期待了吧。」這是布魯發自內心的提問,對於自己『是否是個好員工』,他還是有自知之明的。

        「就只是突然想講這一句而已。」

        這時布魯突然察覺到,儘管部長的表情一如既往,但眼神的部分,卻是他前所未見的銳利。
 
        那是充滿野心,對未來懷抱熱忱的眼神。對布魯而言,那理應是他最討厭的工作狂;但不知為何,現在的他卻對此湧上些許的敬佩與羨慕。

        「不只是魯納,現在的我,也相當看好你。」




*




        「嘿,原來還有這段往事啊。」

        三十年後。

        冥界的某間餐館,坐在布魯對面的靈魂正豪爽地喝著酒,此人正是剛結束一段人生,目前暫居冥界的陳正雄,享年八十一歲。

        「人家說死了以後反而是種解脫,看來是真的沒錯,這幾年一直困擾我的的椎間盤突出,現在都不會痛了。」他站起來伸了個懶腰,再坐回位置上:「外貌也是年輕時的樣子呢,大約四十歲左右,好像也沒多年輕就是了。」

        在那天晚上以後,陳正雄和家人們提起了裁員的事。

        出乎他意料的,他們對此並沒有太過悲觀,還花了一個晚上坐在客廳,聊著職場的甘苦與家庭的未來。由於平時理財規劃做得還算完善,計算過後發現他們家只要控制好花費,其實不太可能會出現財務危機。

        在與家人討論過後,陳正雄乾脆心一橫,直接提出了退休,在老婆的指導下慢慢轉職成家庭主夫。

        「真好啊,退休。」布魯咕噥著,將手上裝著的冥界特調提神飲料放在桌上。難喝歸難喝,但這在冥界是比瓶裝水還暢銷的商品。「退休以後都在做什麼啊?」

        「就在家門口種點盆栽、打掃家務,假日就和家人出門走走,打桌球,然後偶爾找些社區辦給退休老人的活動吧。」陳正雄講著的同時,臉上洋溢著幸福感,和布魯第一次見到他時那張苦瓜臉截然不同。

        「一開始還擔心在家裡待著會很無聊,但家庭主夫意外的很忙,甚至感覺比工作還忙。」陳正雄笑著繼續說:「不過習慣了以後,這樣的生活還滿充實的,重點是我多了好多時間,可以陪伴我的家人,我也感覺到自己在家裡做的事情,都很直接的幫助到他們。」

        「工作果然最重要的還是意義吧。只要能確切的幫助到自己重視的人,根本不會在意內容到底有多辛苦。」

        「那倒是……」布魯想了一下,最後選擇了點頭:「確實呢。」

        「所以,後來你就從離魂部辭職了?」陳正雄看著放在桌上的傳單。「然後出來做了一番大事業?」

        「嗯……」布魯將手撐在桌子上,歪頭靠著:「離魂部現在的工作,已經不是白天做文書工作,晚上出去找些離魂聊聊天,這類輕鬆的工作了。尤其在夜精靈向冥界宣戰過後,突然多了許多忠貞愛國的死神,申請調職到離魂部,現在嗎……」

        講到這邊布魯嘆了一口氣:「我很清楚自己的心已經不在離魂部的例行公事了,繼續待在那邊也是扯後腿而已,反而會影響部門的運作,所以將工作交接完後,我就遞交調職申請書了。」

        「不是因為變得太忙,所以想跑到其他比較涼的部門喔?」陳正雄不禁偷笑:「真不像你。」

        「你把我當成什麼了?」布魯反駁:「嗯,不過,這可能算是其中一個小小小小小原因吧。」

        「看來就是主因了。」陳正雄放聲大笑。

        「重點是!接下來發生的事,徹底改變了我的規畫!」布魯強硬的轉移話題,氣憤的將雙手砸在桌上:「調職申請如果通過的話,按照冥界規定是可以有一筆補助金的,結果部長後來跟我說,高層那邊還堆了三五十年的補助案件!我要再等三五十年才可以拿到那筆錢!」

        「這……」陳正雄有些訝異,這似乎是他第一次看到布魯如此激動。「確實是會很不爽呢。」

        「對吧?而且更讓我不爽的是,從來沒有死神去反映過這件事?是他們沒空去做?不想去做?還是他們根本不知道有調職補助可以拿?一想到這點,我乾脆收回調職申請,直接改交辭呈了!」布魯拿起桌上的提神飲料,一飲而盡:「冥界的勞權觀念真(嗶──)的太薄弱了!」

        「欸,消音的法規還沒改掉喔。」

        「不知道為什麼,就這項規定無論跟高層反映幾百次,他們就是不肯放寬。」

        「笑死。總而言之,這下總算知道你籌組工會的理由了。」陳正雄翻轉傳單,上面的大標題寫著:『冥界首創!死神工會成立!喚醒你應得的權益!為了接下來八百年能心甘情願為冥界服務!現在加入就送熱敷眼罩!』

        「……為什麼是熱敷眼罩?」陳正雄一副欲言又止的樣子,懷疑自己究竟看了些什麼。

        「前幾天有的準備要投胎的靈魂跟我提過這個東西,我跟他問了些詳細功能以後,就去問製程部有沒有辦法做出熱敷眼罩,結果沒多久他們就寄了試用品過來。」布魯向陳正雄比了個讚。「就兩個字,舒服。」

        「你倒不如去當製程部的主管算了。」陳正雄吐槽道。

        「好像也不錯,其實我也想過。」布魯笑著說:「不過籌組工會應該還是我當下最想做的事情,以前在當主管的時候就覺得,死神的本性雖然相當刻苦耐勞,但讓他們吃太多沒有意義的苦,他們的熱情終究有天會被消磨殆盡。除此之外……」

        「除此之外?」陳正雄伸手示意布魯繼續說下去。

        「以前在做歸魂任務時,總覺得自己對離魂的話說得很漂亮,自己卻沒怎麼做到對他們講的話。」

        布魯說著的同時,腦中回想著記憶中遇到了所有離魂,包含眼前的陳正雄。

        「我想,自己說的話還是要以身作則一下,要活得更自在一點。」

        「齁齁。」陳正雄向布魯的杯子倒入提神飲料後,舉起自己的飲料杯:「我還真沒想過你是這麼偉大的人。來吧,敬冥界首位工會會長。」

        「所以說你到底把我當成什麼人啦?」布魯笑罵著,也舉起了飲料杯:「不過,可能真的是當主管的那段經驗有影響到我的一些想法吧。」

        兩人輕觸杯緣,將裡面剩下的提神飲料一飲而盡;那是好苦好苦的藥水味,以及好苦好苦的過往。

        「……你好像想說什麼?」陳正雄放下杯子,看向布魯。

        「你有考慮留在冥界工作嗎?」布魯直視著陳正雄,神情相當認真:「當年在當主管時,你的工作經驗幫助我推動了許多冥界的改革,現在工會還在起步階段,我希望你可以協助我調整接下來的方向。」

        「……我是很想答應你。」思考片刻後,陳正雄同樣回以認真的神情:「但我已經跟我老婆約好了,將來要一起在人間重逢。」

        「你應該知道重新投胎後,所有前世的記憶都會消失吧?」布魯露出疑惑的神情。

        「我知道,最近跟我老婆重逢後也談過了。」陳正雄微微一笑:「這是我們倆共同的決定:在人間重逢,然後再相愛一次。」

        「如果沒有重逢呢?」布魯納悶的問。

        「沒相逢的話,我們也不會知道吧。」陳正雄大笑:「至少在這個當下,我們都相信彼此辦得到。」

        「是嗎?」布魯原本還想說點什麼,但他突然有種感覺,再說下去可能就有點太掃興了。「那就先預祝你們能順利相遇吧。」

        「話說回來,靈魂可以延後投胎的時間嗎?」陳正雄隨口問道。

        「是可以啦,只要有死神陪同申請簽證,最多是可以延長到十年。」

        「那麼久喔?」

        「死神的平均壽命可是有一千年喔,十年其實也沒有很久就是了。」布魯轉頭望向窗外:「而且冥界現在的行政效率,可能還能讓你多待好幾年。」

        「既然那麼久,那我改變主意了,就陪你在冥界瘋一下。」陳正雄彎腰在桌下摸索,拿出了全新的酒瓶:「順便帶我老婆在冥界觀光一下,搞不好我們十幾年後,也改變心意決定留在冥界了也說不定。」

        「你確定嗎?」布魯的語氣帶了點猶豫:「冥界是真的很無聊喔,我講認真的。」

        「那就想辦法讓冥界多一些有趣的地方不就好了?」陳正雄將酒倒入兩人的杯子:「這也是工會可以做的事情吧,增加旅遊福利?」

        布魯看了一眼陳正雄的嘻笑後,低頭看著酒杯裡自己猶豫的神情。

        神奇的是,猶豫的臉正逐漸調整成微笑。

        「今天的第一杯酒。」布魯拿起酒杯。

        「第二杯酒,下一杯才會變成氣泡水。」陳正雄也拿起酒杯。




*




        「『一起加油吧!』」

        清脆的乾杯聲,在兩人之間迴響著。




        敬艱辛的過往。

        敬下定決心的當下。



        最後,敬所有對未來還抱有夢想的靈魂們。


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【小說】死神布魯 - 案件3:升遷

 



        轉眼間兩年過去了。

        對死神來說,這時間說長不長,但也足夠讓新人熟悉工作內容了。

        而布魯有足夠的信心下定論:死神的工作整體來說,就如同以前和陳正雄聊到的一樣,是有點枯燥。不,用有點來形容算是很給面子了。

        歸魂雖然看似是比較有趣的工作,但實際上風險相當的高,雖然不至於每天都遇到噬靈龍,但以離魂為食的惡鬼意外的多,布魯經常要與時間搏命,等待獵魔部隊抵達。

        而且大部分時候還是很枯燥,主要還是以尋找無意識的離魂為主;而有意識的離魂千百種,有像陳正雄那樣好說話的,但絕大多數都還是難以溝通,做事不帶邏輯的亂源。

        如果一天內無法完成歸魂,死神必須回到冥界,透過標記監控的方式遠端留意離魂的狀況,然後隔天再去進行歸魂。因為往返人間界與冥界的接駁車只有兩班而已,根據部長的說法,如果白天都待在人間界的話,你的工作要由誰來幫你做?

        而這時候,上層就會寄信來罵人了。冥界的信件很可怕,會在打開時爆出大量黑煙,然後以極大的音量指責你的工作缺失;不知道為什麼,冥界在這種精神羞辱的流程與道具設計,走得相當前衛。

        「(嗶──)的,狗才工作,汪汪。」

        更不用說白天還有堆積如山的文書工作。

        布魯一邊刷牙一邊照鏡子,臉色相較於剛入職時,變得更加蒼白了。

        在死神的傳說裡,膚色越蒼白的人表示他的工作能力越強,越接近傳說中的原初死神。

        漱完口後,布魯大力將泡沫吐出,走出了浴室。

        「現在想想,原初死神根本只是過勞而已吧,大概是哪天他忙不過來了,所以才編了這個故事去製造更多奴工,嗯,一定是這樣。」

        這是離魂部配給的單人宿舍,別看工作送房子好像很幸福,基本上一天只有短暫的工作空檔可以回到這邊休息,這實在很難不讓布魯聯想到關押靈魂的看守所。

        或許對高層來說,死神和遊魂、離魂、惡魂相比,就是一群更有利用價值的靈魂吧。

        越來越多負面情緒湧上腦袋,布魯迅速換好衣服後走出房門。只要將身心栽入工作,就不會胡思亂想一些負面情緒了,這是布魯在這兩年的工作經驗中學到的。

        「布魯前輩!結案報告書要去哪裡拿?」

        一名年輕的死神漂浮在半空中向他詢問。

        「去文書部右轉再下樓,搭電梯到十八層後,直走走到底的那個櫃台領,記得要說你是離魂部的。」

        「了解!謝謝前輩。」

        年輕死神迅速飛過布魯身旁,他不禁想起自己剛入職時,也是這樣滿懷熱忱。

        入職兩年多的時間,布魯已經陸陸續續帶過一些新人,從他的角度來看,盡是一堆比自己還對工作有熱忱的年輕人,讓他備感壓力。

        但有熱忱是一回事,口中提出的問題又是另一回事。就算用嚴肅的表情、專業的姿態和教科書上的專有名詞,也無法掩飾他們的經驗不足。布魯還寧願新人什麼都不懂再來問他,畢竟一知半解卻充滿自信的傢伙最難搞了。

        這也讓他不禁開始思考,離魂部的工作,一百年前才出現的新工作,對於從千年前舊有教育制度出身的死神來說,或許有點太過跳躍了。

        死神的工作倒也不是說多有難度,雖然像是歸魂這類專業能力真的需要多分享一些經驗,但多數的工作,其實壓力都在於大量且重複性高的機械式文書作業。

        布魯坐到辦公桌前,拿起印章在結案報告書上蓋下,並再多補上幾行字後,就把它放到旁邊的公文,然後一併抱起,走向部長的辦公室。

        工作要認真盡責,這點布魯認為沒錯,但繁瑣且重複性高的工作,這種苦勞如果能去用一些更便利的形式完成,他認為這才是真正體現盡責的行動。

        「就這點來說,死神真的要跟人類好好學學。」布魯咕噥著,腳步停在鐵製的大門前。

        叩叩。

        布魯用腳尖踢了門板兩下。

        「請進。」

        部長的聲音,依舊不帶任何感情。

        「這是今天的結案報告,還有台灣區域的離魂目擊報告。」布魯將厚厚一疊文件全部摔到部長桌上,這並非對部長有任何不滿(應該),而是死神向來比較習慣這種直接的做事風格。

        「辛苦了。」部長收下文件:「你寫結案報告書的速度越來越快了呢。」

        「人類有句話叫做『熟能生巧』:同樣的事只要多做幾次,就會越來越熟練。」

        「原來如此。」部長的眼睛沒有離開文件:「對了,下禮拜你能去當講師嗎?」

        「講師?」這是布魯第一次聽到這份工作。

        「歐洲分部最近也想成立離魂部,想來亞洲分部考察一下部門的結構與業務內容,到時候也會安排幾位資深的員工去分享經驗。」部長抬起頭,轉向布魯:「我希望你能去擔任下午場的講者。」

        「下午嗎,可是……」

        「講師有鐘點費。」

        「我去。」

        「太好了。」部長拍手,似乎對這個回答相當滿意:「我很看好你喔。」

        等到布魯走出辦公室後,他才覺得自己似乎答應太快了,肩膀突然都沉重了起來。

        兩年下來,布魯似乎依然被『我很看好你』這句話耍得團團轉。

        「不行不行。」布魯猛力搖頭:「領多少錢,做多少事,勞工的這份驕傲決不能退讓。」

        下禮拜就隨便講講吧,布魯心想。反正就講一些歸魂過程中的有趣故事,只要能逗他們笑就好了吧。

        「不過,我居然已經算是資深員工了啊。」

        離魂部的人員流動率相較其它部門,似乎算是偏高的,這究竟是新部門不穩定的關係,還是一種警訊?說老實話,布魯自己也不太確定。

        「總不可能是自己天賦異稟吧。」

        話語一出,連布魯自己都忍不住笑了。




*




        一個禮拜後,對歐洲考察團的經驗分享結束了。

        布魯坐在辦公桌整理待會要拿去給部長的文件,此時他的心情有點微妙。

        他很確定,自己講的絕對都是一些搞笑的故事,比如和陳正雄喝酒聊天,或是跟黃品豪聊動物星球的內容,還有以前偷跑去人間界時發生的一些趣事──當然布魯沒有說這是非法出境的事,適當的說點小謊,有時能圓融的化解一些問題。

        但那些歐洲來的死神不知為何,居然都一副若有所思,彷彿學到許多東西的樣子。

        反應很好,不如說太好了,根本不應該那麼好才對。

        布魯抱起文件,往部長的辦公室走去。

        突然,他撞到了不明的物體,整個人向後跌坐。平常這條路上應該是沒有障礙物才對,他趕緊吐出一陣黑煙,護住手上的文件。

        「喔,是你啊,布魯。」

        是部長的聲音。

        布魯探出頭來,發現部長的旁邊還站著一名死神;這話說起來或許有點奇怪,但這位死神的斗篷,比一般死神的黑斗篷還黑上許多。

        部長原本還想講點什麼,但斗篷超黑的死神伸出手阻止他說下去,那手非常的纖細、蒼白。

        布魯瞬間就明白了,虛弱成這樣的身體,肯定是極度操勞的高官。

        「那我先把文件放到您的辦公室了。」布魯重新抱起文件,微微彎腰快步離開現場。

        布魯走得比平常還快。

        踹開鐵門,將文件放到部長桌上後,他可以停在半開的鐵門前,深呼吸後,吐出一大口氣,將黑煙擴張成收音器。

        「……剛才的講師,沒錯。」耳邊傳來部長的聲音:「是我很看好的一位死神,雖然有些前科,但他對離魂部的業務帶來了極大的幫助。」

        「曾經非法闖進人間界的死神,是吧。」

        黑斗篷的死神開口時,布魯突然感覺一陣寒氣襲來,他從未聽過這樣的語氣,相當的細柔,第一時間聽到還覺得有些氣若游絲,但反覆回想幾次後,似乎就感受到了蘊藏其中的威嚴。就連長期生活在冥界陰濕環境的布魯,都不禁感到毛骨悚然。

        「不知道是不是因為這份經歷,他對人類的了解似乎比一般死神還多,也更能取得人類的信任。」部長的語氣不同以往不帶感情,而是多了幾分奉承,布魯第一次知道他還有這一面。

        「從他入職來的這兩年,他每一次都可以在一天內,就完成歸魂工作;對離魂部來說,這是相當罕見的人才。」

        「似乎證明了你當時的眼光沒錯呢。」黑斗篷的死神說出這句話時,布魯將耳朵貼得離收音器更近一些。

        「那是一種『人性』。」部長的語氣充滿堅定:「對死神而言,那是影響工作效率的雜質,但在離魂部的工作,這卻是相當罕見的才能,事實證明當初把他從打工處挖腳過來,果然是正確的決定。」

        布魯倒抽了一口氣,沒想到自己居然是被部長挖角過來的!

        難怪當初他被打工處開除時,老闆一副欲言又止的樣子,而在被開除後沒多久,又馬上收到了離魂部的培訓通知,這一切居然都是設計好的!

        布魯趕緊從震驚中回復,將耳朵重新貼回收音器。

        「聽起來你似乎很滿意他的表現。」黑斗篷的死神說:「所以,這就是你向我提起推薦的理由吧?」

        「是的。」部長恭敬的說,布魯聽到了疑似合掌的聲音:「我希望您可以同意,讓我將布魯升職成離魂部的副部長。」

        布魯心裡突然一震。升職?他嗎?不會吧?短短兩年而已,自己居然就要升官了。

        他明明內心只想安穩度日,已經做好一輩子都做市井小民的打算了。

        「需要叫他出來嗎?」部長這話一出,布魯耳邊的收音器突然瞬間消散,他嚇了一跳,轉用眼睛貼著門縫,頓時看到部長向他招手。

        布魯將鐵門踹開,看來部長早就發現他在偷聽了。

        「跟你介紹一下,代號『桑納托斯』,冥界最偉大的死神之一。」部長轉頭後微微彎腰:「桑納托斯大人,這位就是布魯。」

        聽聞這個代號,布魯不假思索的立刻跪地。

        在人類的運動賽事中,總會有那麼幾個指標性的明星,一旦提到那項運動,就會同時聯想到的大人物。

        而桑納托斯,正是代表著死神的明星,就連人類史冊與神話都有記載的偉大死神。據說他目前正在擔任冥界的行政中樞,就連亞洲地區擁有最高權力的閻羅大王,都是由他所指派。

        「不用那麼拘謹。」

        虛弱的聲音再度傳出,布魯立刻站起身子,他腦袋明明還沒反應過來,但身體自己卻先動了。

        「當年離魂部成立時,『索納』與閻羅王一起來找我,提出了離魂部的申請案。」桑納托斯緩慢地說,如果布魯沒記錯的話,『索納』似乎是部長的死神代號。

        「這幾十年來,離魂的數量不斷的上升,也跟人類社會的變革有很大的關係;儘管變得比以前更和平了,生存條件也不像以往那麼嚴苛了,但隨之而來的,則是我們死神難以理解,從未面對過的煩惱與焦慮。」

        「人類世界變得太快了。」桑納托斯嘆了一口氣:「冥界也必須要跟著做出改變。因此,長期跟離魂接觸的離魂部啊,我希望能借助你們的力量,帶入不同的文化,促進冥界的轉型。」

        他在講這些話時,似乎直直盯著布魯,儘管從黑斗篷中難以看到他的眼珠,但布魯能感受到一股冰冷的視線。

        「擁有人性的死神,我無法預期你的未來,但現在冥界需要的,就是這種無法預期。」

        說完這句話後,他定在空中不動,沉默了一段時間。

        「……加油吧。」

        最後,桑納托斯留下了這句話,便轉身離去。「我們彼此都是。」

        部長低頭鞠躬迎送,布魯見狀也跟著彎腰。

        這是布魯第一次知道,就算在冥界的高官中,原來還是有願意認清現況,想推動改變的死神。

        也是布魯第一次湧現出,自己或許可以,不只是當個小職員的念頭。




*




        隔天,布魯就收到了自己升任副部長的通知。

        將文件遞交給部長蓋章後,他交給了布魯一串鑰匙,意味著布魯正式升官。

        這也是他一百多年的生涯中,第一次從工作方,轉變成發派工作的一方;以他的角度來說,這並沒有比較輕鬆,而是有著與基層工作不同的辛苦。

        雖然像是寫報告、跑公文等基層工作不需要做了,但相對的,過往等工作的他,現在卻要去承擔從上層接下任務的窗口,並將合適的工作指派給合適的人;當底下的人做不好時,還要承擔相關的責任與後續輔導。

        而且這些死神同事一個比一個還缺乏『人性』,像機器人一樣有夠難教,一定要一個步驟一個步驟制定好標準流程,他們才會明白要做什麼事。但這好像也不能怪他們,畢竟以前學校教的大多就只是服從命令的工作,這種體制下出來的學生,很容易會有這些現象。

        布魯不禁覺得,以前的自己真是個天使員工,雖然死神形容自己是天使,感覺有點奇怪就是了。

        「難怪有句話說『狗才工作,但升官是豬狗不如。』,現在終於懂了。」

        但有一說一,升官也不完全是壞處。

        至少布魯切身感受到,自己現在手中握有一些權力。

        在他上任的一年後,迅速推動整頓離魂部的情報單位:過往在第一線執行歸魂的人員,只能倚賴目擊報告與微薄的線索去尋找離魂,而布魯參考了以前陳正雄教他的工作流程,加強資料分析與收集的環節,收到目擊報告後,會在三天內先對離魂進行暗中保護,同時進行相關的背景調查後,再將資料交給離魂部的歸魂人員。

        這樣的作法,大幅增加一天內完成歸魂的成功案件,同時更能騰出人力去處理舊案件,完成之前未完成的歸魂案件。

        「比起古老過時的無謂努力,先構思出良好的方法與流程,才能讓努力發揮出最大的效果。」

        這一天,布魯在審判部的台上講完這句話後,向台下的觀眾深深一鞠躬,而眾多聽眾們,也予以回應熱烈的掌聲。

        以此為主題,冥界各部門紛紛邀請布魯到部門演講,分享他改革離魂部的經驗,而在部長同意下,他接下的演講越來越多,投入的改革案也逐日增加,這讓他也被看好,能成為離魂部下一任的部長,甚至是未來台灣地區、亞洲地區的最高負責人。

        這是過往還是小職員時,布魯從來無法想像的光景。

        他躺在宿舍的床上,凝視著漆黑的天花板。

        雖然他曾經也想過要把天花板漆成黑色以外的顏色,無奈冥界沒有相關的原料,因此布魯只好作罷。

        以前躺在床上時,腦袋究竟都在想些什麼呢?

        布魯認真思考了好幾分鐘,赫然發覺以前根本沒什麼時間像這樣躺在床上思考事情。不,應該說是以前也沒必要想著明天要做什麼,反正都是類似的工作,或是無法預期的工作。

        「話雖如此,但還是好累啊。」布魯翻身滾到側邊:「原來動腦比動身體還要累這麼多。」

        嘴上雖然這麼說,但布魯的臉上完全看不出一絲疲態。

        「但感覺還不糟就是了。」

        因為他深信,自己現在做的不再是毫無意義,只為湊時數的爛工作,而是真正能影響冥界,影響他人的工作;和過往相比,這毫無疑問,有意義了許多。

        現在的他過得相當充實,期待著明天的到來,此時,時鐘停留在下午三點。

        「也不過是四小時候的事情罷了。」

        他閉上雙眼,享受著得來不易的休息時間。




*




        叩叩。

        「請進。」

        嘰──

        辦公室的木門緩緩打開,布魯從椅子上轉身,看到部長緩步走進自己的辦公室;一隻手空著,另一隻手則拿著一塊黑色板子。

        自從布魯大幅改善離魂部的工作流程後,紙本文件的數量徹底變少了;現在他們主要以冥界特製的魔法寫字板,作為記錄公文的載體:能夠以滑動的方式,切換顯示在板子上的數百種公文,還可以在上面自由編輯新的文件。

        這是布魯參考人類一種名為『電腦』的工作用具,委託冥界工廠部生產出來的辦公用具,雖然沒辦法完全還原──布魯也不知道電腦的所有功能就是了,不過對冥界而言,這毫無疑問是一項足以歷史留名的重大突破。

        目前在離魂部試辦廣受好評,再過不久,相信就會在冥界各部門普及。

        這不僅讓布魯相當驕傲,也讓他可以放心將自己辦公室的大門,改造成輕便的黑木門,畢竟以後不會再有公文太多,只能用腳踹門的問題了。

        「怎麼樣,現在這樣真的輕鬆很多吧?」布魯的臉上藏不住驕傲。

        「你已經講過十七次了。」部長的聲音依舊不帶感情,但這句話想表達的意思很明顯了:「左營車站有一份離魂的目擊報告,今天晚上要麻煩你處理一下。」

        「不是跟你講過了嗎?今天晚上我有餐飲部的演講,而且歸魂現在不是副部長主要的工作吧?」布魯抱怨著。

        「……雖然你從以前就是這樣,喜歡講一些任性的話,不過當副部長以後,作為承擔責任的人可沒資格抱怨這些小事。」部長的語氣變得冷峻了些:「別忘本了。你現在還是離魂部的副部長,和離魂部相關的事情,可沒有拒絕的權利。」

        「就算這樣,一般的歸魂案件也不會到我這裡來吧?」布魯轉身面對黑色板子:「我現在有更重要的事情要做。」

        「真難得看你那麼喜歡工作。」部長在他手上的黑色板子敲打一陣後,在布魯的板子上,出現了相同的報告書。

        「原先處理這件案子的死神,不知為何突然消失了。」部長的神情變得相當嚴肅:「消失的死神代號是『羅蘭』,聽好了,這不只是普通的歸魂案件,還包含了死神的失蹤事件。」

        「我可以拜託你吧,副部長?」

        布魯盯著黑色板子,沉默不語。

        「怎麼了嗎?」部長問。

        「沒事。」布魯站起身,推開木門,往外出用的更衣室走去。

        上次執行歸魂任務,好像已經是超過一年前的事情了。



        布魯總覺得好像忘記了什麼。


【小說】死神布魯 - 案件2:被遺忘的自我



                                     死神代號:布魯

死神年資:171年

附註:曾有非法入境人間界之前科,依法延長勞役200年

所屬單位:離魂部(試用期)


*


「......」

部長拿起黑筆,將「試用期」三個字劃掉後,蓋上了正式部員的印章。

「叩叩。」

短促的兩下敲門聲,部長迅速將新人名冊收起:「請進。」

碰!

厚重的鐵門被粗魯地踹開,布魯雙手抱著一疊文件,神情憔悴:「這是今天特殊離魂的結案報告。」

「辛苦你了。」部長滑動辦公椅到布魯面前,收下結案報告書:「以第一次處理特殊離魂來說,在離魂部成立一百年裡的所有菜鳥裡,你算是很不錯的呢。果然我的眼光沒看錯。」

「真的嗎?」布魯不以為意:「我感覺我寫了一大堆違心之論。而且部長明明就已經透過水晶球得知案子的進度與狀況了,為什麼我還要寫一長串報告書啊。」

「傳統不可輕易割捨。」部長義正嚴詞:「這是為了磨練死神的心性,以及讓現場的死神能有表達意見的空間,雖然上層通常不會看就是了。」

「聽你在(嗶──)啦!這種徒有形式的瑣事趕快把他捨棄掉啦!」

「又不小心講出真心話了喔,布魯。」部長的嘴角微微翹起,讓布魯感到不寒而慄:「離魂部目前還是實驗性質的單位,所以事情並不多,如果被調職到其他單位,那可是生不如死喔。」

「工作要用生不如死來形容,那就是很有問題的工作吧!」

「一點都沒問題喔,對死神來說,遊走於生死之間是再正常不過的事了。」部長繼續笑著:「對了,在車站有調查到什麼異常嗎?」

「沒有太大的異常,真要說的話,就是那個離魂提到的貓尾巴生物而已。」

「這樣啊。」部長陷入沉思:「總之這次辛苦你了,現在也快早上了,你先回辦公室處理文件,明天晚上再執行歸魂吧。」

「我可以請假嗎?」布魯舉手發問:「跟人類講太多話了有點累,我記得這個月好像還有三天假可以請吧?」

「布魯啊。」

部長語重心長地拍了他的肩膀:

「大家工作都是很忙的,懂嗎?知足常樂,多貪必憂,共體時艱,團結一心。怎麼會這麼天真呢,給你假期是一回事,但能不能請又是另一回事了。」


*


「干我(嗶──)事啦!」

話雖如此,布魯最後還是沒有請假,他不禁為自己的奴性感到罪惡。

不知過了多少個夜晚,他再次從左營車站的消防栓飄出,臉龐變得比以前更加消瘦了。

「在左營車站與附近地區,尋找一道五十年左右的雄性靈魂。」他迅速看過手上的黑色紙張,確認今晚的離魂情報後,彈了一聲響指,黑色紙張化成了粉末消散:「這下可麻煩了啊。」

『尋魂』。

與離魂、歸魂相同,是離魂部的專業術語之一,意指尋找靈魂的相關行動與技術。

上一次運氣很好,黃品豪是直接找上門來的。有時候光是要找到無意識的靈魂,就得耗上大半個夜晚。

「坐了一整個白天的辦公室後,晚上又馬上接著高強度勞動。」布魯拿出懷錶看了一眼:「我有生之年一定要在冥界組個工會。但先不提法規,好像也要有人願意加入才行啊。」

這個由工作狂組成的社會結構,總是帶給布魯許多無謂的壓力。

他嘆了一口氣,一道細長的黑煙自嘴裡吐出,不斷塑形、凝聚後,化成了一副黑框眼鏡。

窺探靈魂的眼鏡。

死神是個相當枯燥的族群,他們相當強調『實用至上』主義,因此無論是在魔法、建築、料理、工作專案等攸關名稱的事物上,總是會以最白話的方式命名。

如同字面上,這副眼鏡除了生物的靈魂以外,什麼都看不到。但會針對不同類型的靈魂,透過顏色將他們標註,對於要搜索特定數名離魂時特別有用。

「沒有……沒有……還是沒有……」

布魯環視四周,不斷調整眼鏡的倍率,但還是沒有看到脫離軀體,沾染著些許陽氣,代表離魂的暗藍色靈魂。

布魯將眼鏡拔下,移動到另一個角落,再度戴上眼鏡。

這是他看到人類修理電器時得到的靈感:故障的電器只要用不同角度敲擊,有時候就能恢復運作;同理,找不到的靈魂只要換個角度找,一定也有機會找到的。大概。

「……找到了!」

暗藍色的靈魂!

布魯拔下眼鏡,拔腿狂奔,往電扶梯的方向跑去。

然而他跑了兩步後,突然煞住腳步。

「不對啊,我可以飛,又可以穿牆,幹嘛還要用跑的?」

「……」

意識到這點的布魯變得些許透明,這是死神情緒激動時會有的反應。

他一躍而起,穿越了天花板,最後降落在捷運站的一號出口,迅速往公車站的方向跑去。

「跟人類待太久,腦子都變遲鈍了嗎?」嘴上咕噥著的同時,他再度戴上眼鏡,重新確認離魂的所在位置。

「位於左方,而且正在緩緩遠離我……?」

布魯摘下眼鏡,正好看到一輛公車駛離公車站,窗戶裡飄逸著暗藍色的微光,宛如燐火一般。

布魯輕聲咂嘴,準備迅速飛到公車站確認下一班車的時間,然而腳才剛離地,他卻突然將腳貼回地上,動作過於急促,還往前摔了兩步。

因為布魯突然發現,有個陌生的人類一直盯著他看。

他戴上窺探靈魂的眼鏡,什麼都沒看到。

摘下眼鏡,陌生人類依然盯著他看。

嗯,布魯確定了,這是一般的人類。

布魯舉起右手,陌生人類的眼珠跟著往右飄移。

他看得到自己。

欸?為什麼,為什麼?為什麼!偏偏是這個時候?

布魯在內心著急的吶喊,他從來沒想過,真的有一天會實際看到教科書裡提過,擁有『陰陽眼』的人類,而且還剛好挑在工作時間。

冥界的法術是不能被人類看見的,萬一引起恐慌,甚至讓人類留下冥界相關的真實記憶,上層就必須出動特殊記憶處理小組,進行大規模的靈魂修正。

而對布魯最直接的影響就是,他的考績會被扣分,然後會被罵、被調職、錢錢會變少……

他不禁打了個寒顫,自從上次被判勞役延長後,他就不想再犯法了。

問題是,那個人類還是一直盯著他看啊。

這時布魯突然靈光一閃,想起了上次來人間界時,曾經看過一種好像叫做街頭藝人的表演。

他故作輕鬆地往前走了幾步,陌生人類的視線依然盯著他。

然後,布魯突然停下腳步,腳底微微漂浮不到一公分,上半身做出往前衝刺的動作,下半身卻是往後滑步。

他偷瞄一眼陌生人類的表情,從疑惑、訝異、最後轉變成驚喜,布魯知道自己成功了。

沒錯,這一刻他才不是什麼死神,他是街頭藝人。

要欺騙別人,首先就要先騙過自己才行。

布魯滑行了一大圈後,停在陌生人類面前,深深一鞠躬,他用力的拍手,嘴裡不斷喊著『麥可』之類的詞彙,但在他周圍的路人,都用疑惑的眼神看著這位陌生人類。

布魯臉上掛著僵硬的笑容;轉移注意力是成功了,但,他要怎麼脫身呢?

此時,夜空突然蒙上一層深邃的陰影。

布魯急忙抬頭,一道巨蟒般的龐然大物,就這麼從他頭上飛去,留下了暗紫色的邪氣。而從他遠去的方向,傳來一陣低沉、粗啞的龍吼聲。

「那該不會……是噬靈龍吧?」

以離魂與下等惡靈為食,只在書上看過的惡鬼。他飛行的方向,正是剛才搭公車離去的離魂。

布魯吞了口水,身形開始變得透明。

好消息是,陰陽眼的人類似乎也看到了剛才那條噬靈龍,他們的視線都不在布魯身上,這給了他脫身的機會。

壞消息是,既然看到了噬靈龍,那就要通報冥界的獵魔部隊,而在這之前,他要確保離魂不被吃掉,否則回去就要被罵到狗血淋頭。

意外接踵而至,度過一道難關後,馬上又來一道更驚悚,且危及生命的意外。

「這就是工作嗎……」布魯嘆了一口氣。「(嗶──)的!」

布魯咬牙向地板用力一蹬,迅速向上空竄升。

他好想回家,他確實也有權利選擇放棄這次任務,但是……

「我就怕被罵啦!」


*


時間拉回到稍早之前。

身穿西裝的年邁男子,低頭凝視著手上的工作證。

二十五年,這是陳正雄在這間公司服務,投入其中的歲月。

這張工作證陪他在職場上征戰無數案件,面對無數客戶的好夥伴,從今天起就要分道揚鑣了。所有人,包含他自己也沒想到,這一天會來得如此突然,如同一封郵件般簡短。

「唉。」陳正雄轉頭看向遠方緩緩駛來的公車:「下一步該怎麼走呢?」

車門向外滑開,陳正雄隨著人群魚貫上車,找了個座位坐下後,凝視窗外,陷入了無盡的沉思與哀嘆。

明明是回家的路,卻讓他感到莫名的挫敗感。

再搭五站就到家了。陳正雄看著公車上的跑馬燈,到底該怎麼和家人們解釋自己被公司裁員,他毫無頭緒。

明明自己的能力還是在公司裡算是相當優秀的,為什麼,為什麼?被捨棄的卻是自己呢?

他不願再看著窗外的景色,低頭倚靠在椅背上。

耳邊突然冒出一陣巨響,但陳正雄無心顧慮,或許是有人在放煙火吧。

人生無常,自己受到人生最大的打擊時,某一群人可能正在經歷他們最歡悅的時光。活到這把歲數,他能理解這件事情的。

「總算是追到你了,小子。」

突然,陌生的語調從左側傳來。

陳正雄驚訝地抬頭,他現在坐的可是單人座位啊,旁邊應該是沒有人的。

但他卻與一張蒼白的年輕臉龐相互對視。

往下一瞥,這人居然膝蓋以下都陷入了公車裡面!陳正雄揉了揉眼睛,全身突然湧上莫名地顫抖。

「抱歉,剛才落地的時候有點急。」黑衣男子順著他的視線凝視,隨後迅速將腳從地板上拔出。「先不說這個了,你現在有生命危險,不對,我自己也有生命危險。」

「你是什麼人?」陳正雄不可置信地看著他的腳:「不對,你真的是人嗎?」

「我叫做布魯,是個死神。」

黑衣男子突兀的自我介紹,讓陳正雄的反應從緊張,轉變成困惑。

「你要做什麼?」第一個疑問脫口而出後,一大堆疑問突然都流入腦袋了:「你要對我做什麼?還是你要對我家人做什麼?我、我現在被裁員了,想對我做什麼?我爛命一條根你拚了啊!」

「你冷靜一點,冷靜一點,好嗎?」布魯伸出左手示意。

「你要幹嘛?你要幹嘛!不要動!不要動!」陳正雄焦急地站起身,放聲大吼:「司機!這邊有怪人!快開到警察局!」

然而別說是司機了,就連陳正雄前面的人都不發一語,彷彿沒聽到他說話似的。

「看來這邊沒有人有陰陽眼。」布魯自言自語著:「這樣我就放心了。」

「你要幹嘛……!」

陳正雄話語未落,突然感覺視線一陣模糊,轉瞬之間,眼前突然出現老舊的都市夜景。

他正在空中俯瞰著左營。

意識到這一點的他慌張地擺動四肢,這卻讓他發覺,自己在高空中居然不會掉下去,以及自己的脖頸,正被剛才那位自稱死神的男人,單手拎在半空中。

「看得到後面那個東西吧?」

「後面?」

「頭抬起來!」

陳正雄猛然抬頭,眼前突然出現一顆巨大的紫紅色水晶球。不對,再仔細定睛一看,那是一頭龐然大物的眼珠!

他反射性地將頭低下,卻發覺城市的景觀變得相當模糊。鼓起勇氣再度抬頭,發現巨大生物的眼珠與他的距離,以極為緩慢的速度拉近。

陳正雄明白了。

他們正在夜空中高速飛行。

眼珠緩緩逼近,代表怪物的速度更快了那麼一點點,遲早會追上兩人。

突然,陳正雄的身邊冒出大量的黑煙,在他還沒反應過來時,黑煙凝聚成無數把大鐮刀,高速旋轉後撞向怪物的眼珠!

「要降落了!」

布魯話剛講完,一股失重感突然湧上,陳正雄的視線突然離天上的怪物越來越遠,這才看清楚,剛才追在身後的,是一條纏繞暗紫色光芒的黑龍,而剛才的大鐮刀,爆出了濃厚黑煙遮蔽住它的龍頭。

霎時,他突然感到視線全黑,然而沒多久又恢復正常。

低頭一看,腰部以下的身體居然都陷在泥土裡,然而他卻感覺不到任何緊實感或痛楚。

這讓他突然重新意識到,眼前這幅景象遠遠脫離了日常。

但,今天的非日常,還沒結束。

夜空的黑龍擺脫了黑霧,以驚人的氣勢向地上俯衝!半身入土的陳正雄位於搖滾席,看著迅速逼近的凶惡龍頭,頓時湧上了死亡的預感。

「還是說……我已經死了呢?」

「這樣……又要再死一次嗎?」

陳正雄閉上了雙眼。

奇怪的是,死亡並沒有如期而至。

他緩緩地張開雙眼,變得更能適應黑夜了。

黑龍飛回了高空,並逐漸朝遠方飛去,而在他的周圍,有數道穿著黑斗篷的人影,不斷放出類似魔法的黑色能量,像是在驅趕黑龍一樣。


*


「總算是撐到獵魔部隊來了。」

布魯呈大字型倒臥在地,歪頭一看,那個離魂依然將半個身體藏在地上,一直盯著空中的噬靈龍。

相比天上的噬靈龍,現在他們降落的地點反而更讓布魯好奇,畢竟當獵魔部隊抵達現場時,那隻噬靈龍就和自己無關了。

布魯環顧四周,附近種了些香蕉樹,似乎是在人類聚落的邊陲地帶。抬頭一看,密密麻麻的高架道路,劃出數道比夜空還深邃的痕跡,在布魯的眼中頗有冥界的建築風格。

「現在當務之急,是讓眼前的離魂回到軀體上。」布魯伸出右手,手掌發出了微弱的幽藍光芒。

歸魂的法術,用途是讓離魂能夠回到軀體體內,但如果在結構較為複雜的空間,或是離魂本身有不願回去軀體的理由時,法術就會失效。

他爬起身,緩緩靠近仍然陷入地面的離魂。

將右手掌輕輕抵在他的背部,低喃著死神的語言。法術發動,幽藍的光芒向外萌發。

然而轉眼間,光輝卻突然噴發消散,就像是被某種屏障給彈開一樣。

而這也嚇到了眼前的離魂。他猛然轉頭,向後退了好幾步──或著應該說滑行才對,因為他的下半身依然陷在土裡。

「你對我做了什麼?」離魂男子質問:「剛才天上飛的又是什麼?這到底是怎麼一回事?我現在到底是死是活?」

這人每次都劈哩啪啦問一長串問題欸。布魯心裡納悶著,是因為年紀還小,好奇心還很旺盛嗎?但五十歲在人類當中似乎也算高齡了。

「對了,應該是名字的問題吧。你有名字嗎?」

「……陳正雄。」

名字是知道了,但他仍然以警戒的眼神瞪著,讓布魯想起了以前在死神學校看過的那些鬧脾氣的小孩子。

「先從你想知道的問題說起好了。」布魯彈了下響指,一張黑色紙條伴隨著黑色烈焰,浮現在他手中:「你現在已經脫離了軀體,成為被冥界監控的離魂。」

「什麼意思?我死了嗎?」

「是還沒死,不過也快了。」布魯手指向天空:「剛才那條黑龍你也看到了,那叫做噬靈龍,會把離魂當成食物吃掉;一旦被吃掉,那就是真的死掉了。」

危機過後是轉機,這是上次布魯來到人間時學到的一句話;遇到噬靈龍雖然相當倒楣,但卻讓眼前的離魂確實感受到生命危險,這下他總該願意回去了吧。

「離魂在外遊蕩可是相當危險的,同時也有可能加強惡鬼的力量,算是為了你我都好,你就回去軀體身上吧。」

「這樣嗎……」陳正雄思考了一下:「我明白了,那就麻煩你了。」

上次遇到黃品豪也是,跟人類講實話,他們其實都可以冷靜下來呢。

相較以往,現代人類對於脫離他們族群的奇聞異事,接受度真的高出許多了。

「那我就再試一次吧。」

布魯伸出右手,再度發動歸魂的法術,這次陳正雄也沒有閃,坦然接受幽藍手掌靠近。

然而法術卻又再次彈開。

「喂,你剛才說你想回去吧?」布魯一臉疑惑。

「是啊,不如說我還很希望你能送我回去呢,明天還要上班……啊不對,已經不用上班了。」

「不用上班?」布魯大驚:「人類現在居然那麼幸福了嗎?」

「胡說什麼?沒上班就沒錢,沒錢就不能養家糊口。對了,發生這麼多事我都忘了,我今天被裁員了啊。」講到這邊,陳正雄突然坐倒在香蕉樹旁,縮起身子:「我沒有臉回去啊,我要怎麼跟老婆、跟我的小孩說明這件事?」

「……」

這傢伙剛才還說想回到軀體身上,現在看起來,他就是有不想回去的理由啊。

口是心非的說謊習性,要是出現在死神的工作上,可是會造成更多不必要的麻煩與壓力,是布魯心中名列前茅的壞習慣。

不過確實,活著就是需要錢,死神也不例外。要不是有錢,死神這種幾乎沒有下班的血汗工作誰受得了?

「同為領薪水工作的人,我也明白這種心情。」布魯坐下來:「我就聽你說一下吧。」

然而很快,布魯就開始後悔了。

眼看天空的弦月已開始落下,陳正雄依然在嘴邊滔滔不絕,講著他工作時的豐功偉業,以及為公司全心奉獻,最後卻慘遭裁員的淒慘故事。

「然後你知道嗎,我上次要跟家人出去玩時,他居然不給我報旅遊補助!」

「居然還有旅遊補助?太好了吧?」布魯大驚。

「還有上次年終的時候,居然沒有給我獎金!」

「年終還會多一筆錢?居然有這種好事嗎?」布魯更震驚了。

更過分的是,這人工作時似乎還過得比布魯爽,而且未免爽太多了。

至少像是旅遊補助、年終獎金、勞健保這些所謂勞工保障、勞工權益的名詞,布魯在冥界可沒有聽過。

「……死神先生你好像過得比我還慘呢。」

「不需要你來同情我!(嗶──)的!」

布魯氣憤地拍地,突然一罐黑色玻璃瓶自火焰中冒出:「(嗶──)的,講到都想喝酒了。」

「原來死神也會喝酒啊。」陳正雄一臉感慨,講了一大堆心事後,他的表情明顯放鬆了許多:「工作中還能喝酒,這點似乎還算不錯吧。」

「工時逼近二十四小時還不能喝酒,死神會受不了的。」布魯轉開酒瓶:「如果工時可以短一點,工作壓力可以小一點,誰還需要喝酒紓壓?」

「這倒也是。」

「要來一杯?」布魯隨手一甩,指尖突然出現兩個黑色杯子。

「喔,不行不行,我戒酒了。」陳正雄出手回絕:「五十歲了,沒辦法像以前那樣喝了。」

「五十歲還很年輕啦。」布魯依舊將酒杯遞出:「死神喝酒向來只是求一個紓壓,這杯子一天一旦裝超過兩杯酒,就會自動將裡面的液體過濾成氣泡水,所以想多喝也不行。」

「死神的道具還真多元呢。」

「上層在控制勞工的部分總是做得特別勤快。」

「那我就恭敬不如從命了,正好我一向都不是喜歡喝太多的人。」陳正雄接過酒杯:「小酌有助於把話聊開,但喝多了,傷身傷神就本末倒置了。」

「我也認同,喝太多反而要工作時都昏昏沉沉的。」布魯拿起酒杯,和陳正雄席地而坐,相乾為敬。「你知道在冥界工作,最誇張的是……」

不知是酒的魔力,還是上班族的同病相憐,兩人還真的就這樣聊開了。

此刻的布魯和陳正雄,完全忘了死神與人類,年紀與環境等差異,即使酒杯裡已剩下氣泡水,他們還是聊得相當起勁,咒罵著虧待他們的職場。

彼此聊天的語氣已經變成了老相識,完全看不出兩人是剛認識的陌生人。

「你們公司現在居然還是在用紙本文件?冥界沒有電腦嗎?現在都已經2024了!」陳正雄在人間界的公司似乎曾經當過主管,從事著名為工程師的高科技產業工作,因此當他聽到布魯提起冥界的工作環境,似乎頗有微詞,嗯,微詞。

「只要去改善一些工作流程,你們的工作內容理論上根本不該那麼辛苦,比如說……」

布魯專心聆聽著陳正雄講到的內容。光是聽著他談論人類的工作架構,布魯就有種大開眼界,如沐春風的舒適感,像是提升工作效率的『電腦』、促進勞工權益的『工會』、以及一些實務上的工作經驗分享。

這些都是布魯從沒聽過、從未想過的新事物。他突然有股衝動,想邀請陳正雄到離魂部擔任顧問,儘管他心裡知道這是無法實現的事。

然而談到工作以外的事情,陳正雄似乎又變得有些懦弱。

「老實說吧,我不敢回去見我老婆和小孩。」陳正雄提到家人時,語氣變得微弱,兩人之間突然壟罩著一股低氣壓。

「為什麼不敢?你們是同一個家的家人吧。」

「要讓他們承擔更多的生計,這點我實在是過意不去。」

「你人太好了啦,而且工作還可以再找啊,五十歲還年輕的。」

「五十歲已經不年輕了!」

「欸,真的假的?」布魯疑惑的問:「沒事的,沒事的,活下去總會有希望的。」

最後那句話,布魯感覺自己又說出違心之論了。然而家庭這一觀念,對於獨來獨往的死神,其實是不太能想像的,因此他也只能講得出這些泛用的安慰詞彙。

他總覺得,陳正雄這樣的人才居然在人類社會不被賞識,被逼到如此恐慌,不禁感到於心不忍。

「到底為什麼這次被裁員的會是我呢?」陳正雄向布魯詢問起了,對他而言今晚最艱難的疑問:「明明今年初老闆還說期待我今年的表現啊?為什麼今年還沒過完,我就被裁了?難道是因為我太老了嗎?還是我真的哪裡沒做好嗎?」

聽到這邊,布魯實在是忍不住了,他好想講出來,講出他的看法,他的心聲。

「抱歉啊,正雄。」布魯喝下了不知道第幾杯氣泡水:「我對人類篩選人才的方式,以及公司的架構也不太清楚。但有一點我是可以肯定的。」

布魯比出一根手指頭,指向自己。

「老闆就是一種會把期待壓在你身上的生物!」布魯講出這句話時,腦海浮現的正是部長的身影:「辜負他人的期待才不是一種錯誤!擅自期待他人才是!所以你也不要太難過了,不如說你根本沒理由因此難過!」

「無論五十歲還是五百歲,把光陰浪費在虧待你的人身上,那時候靈魂才是真正凋零了!」

話才剛講完,布魯突然訝異自己怎麼講得出這些話;雖然是自己講的,但講完居然連自己都有被鼓舞的感覺。

而在他對面的陳正雄,更是忍不住鼓掌,臉上的笑容讓他不再是被裁員的喪志老兵,彷彿回到了年少輕狂的時光。

布魯感受到了內心湧上一股暖流,那張笑臉,對他來說是靈魂深處的喝采與讚歌。

月亮逐漸消逝,天空露出了魚肚白。

今晚對布魯而言,或許會是難忘的一個夜晚。

「再跟我說一次那個叫什麼吧。」布魯指著天上密密麻麻的高架道路。

「那叫楠梓百慕達。」陳正雄說:「因為路太複雜,第一次來的人常常走到自己不想走的路,因此有這個稱呼。」

「那東西讓我感覺很有冥界的建築風格。」布魯伸出右手,手掌發出幽藍色的光芒:「保重啊,我相信你家人也能體諒你的。」

「和你聊過之後,我感覺稍微能鼓起勇氣了。」陳正雄也伸出了右手:「謝謝你,布魯,我也希望有朝一日,冥界的工作環境可以變得更好。」

「可能等你死了都還沒有任何變化吧,冥界就是這樣的爛地方。」

「至少那裡不會裁員吧。」

「哈哈,說得好。」

危機過後就是轉機。

宛如冥界建築的楠梓百慕達,在今夜搭起了死神與人類的橋樑。

兩人相互擊掌。

「『一起加油吧!』」

陳正雄的靈魂迸發出幽藍色的光芒,這回他終於消逝在清晨的日光,臉上路出滿足的笑容。

「總算是完成歸魂了。」布魯打了個哈欠:「要回去面對結案報告了。」

在布魯的腳下,湧現出一圈漆黑的圓形陰影,緩緩地將布魯吞噬。看似駭人的畫面,對布魯而言卻是搭電梯回冥界的日常。

「等他死後來冥界時,再找他吃頓飯吧。」

支撐布魯工作下去的夢想,似乎又多一個了。


*


叩叩。

「請進。」部長的聲音一如往常,沒有任何起伏。

布魯粗魯的將門踹開。這並非無禮,而是手上的紙本報告書多到無法騰出手,也看不到前面的路。

在冥界這是相當正常的事,所以辦公室的門都是設計成沒有門鎖的活動式隔板,並且基於安全設計,材質採用厚重的鐵板。

但布魯覺得,這反而讓開門這件事變得更累了。而且這應該是要改善紙本過多的問題吧?上層根本完全沒搞清楚問題點啊!他在心裡已不知道多少次,抱怨著這件事情。

「這是上一次歸魂的結案報告。」

「了解。」部長接過厚重的報告書,戴起眼鏡仔細端倪:「辛苦你了,今晚的歸魂也拜託你了,我很看好你的啊。」

「……多謝部長。」

布魯總覺得和其他同事相比,部長似乎對自己說出『我很看好你』的頻率特別高。

是他真的很看好自己嗎?還是因為自己看起來特別好使喚,又或是一種針對自己的職場迫害?

布魯走出部長辦公室,搖了搖頭,隨即走向外出用的更衣室。

他就只是個領死薪水的,才不懂什麼勾心鬥角,不,應該說他根本不想與此牽扯上任何關係。

「我才不想把時間,浪費在他人的期待上。」


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